Kinas huvudsakliga AI-hopp axlas av Huawei och bolagets Ascend-serie av AI-acceleratorer, men även Alibaba uppges vilja dra sitt strå till stacken. Nu rapporterar Nikkei att bolagets senaste processor (CPU) Xuantie C950 är utvecklad med AI-agenter likt Openclaw i åtanke – men de riktigt anmärkningsvärda aspekterna är att processorfamiljen är baserad på den öppna instruktionsuppsättningen (ISA) RISC-V och att tillverkningen sannolikt sker på 5 nanometer hos TSMC.
RISC-V är en öppen instruktionsuppsättning som hittills aldrig riktigt fått fotfäste som ett hushållsnamn, där istället Intel och AMD:s traditionella och proprietära x86 dominerat marknaden för persondatorer och servrar, medan licenspliktiga ARM-arkitekturer lagt grunden för praktiskt taget samtliga moderna telefoner. Samtidigt säljs miljardvis RISC-V-produkter årligen i form av mikrokontroller från exempelvis bolag som Bosch, Infineon och Qualcomm, men utan att just RISC-V nödvändigtvis nämns vid namn.
Redan under våren 2024 varnade det amerikanska handelsdepartementet för att RISC-V skulle kunna komma att utnyttjas av kinesiska bolag, då landets tillgång till x86- och ARM-licenser begränsats. Mot denna bakgrund ser nu Alibaba ut att ha utvecklat Xuantie C950, som blir den första RISC-V-produkten att äntra marknaden för ”high-end AI computing”, med nativt stöd för stora språkmodeller likt Qwen3 och Deepseek V3, enligt Hong Kong China News Agency (traditionell kinesiska).
Nämnvärt är att RISC-V-arkitekturen i sig inte ensamt lägger grunden för AI-beräkningskraften i Xuantie C950. Bortom RISC-V-delarna har Alibaba utvecklat eget AI-specifikt kisel för behandling av språkmodellerna. Alibaba tillägger också enligt CNBC att processorerna också kan prestera över 30 procent högre än ”vissa mainstream-produkter”, ”tack vare flexibiliteten att anpassa sig efter specifika användningsområden.”
Exakt vilka dessa mainstream-produkter är uppges inte, men målet uppges vara att konkurrera med serverprocessorer i toppsegmentet. Affärsmässigt väntas Xuantie C950 inte bli en kassako för Alibaba till följd av väntad blygsam tillgång, istället är planen att erbjuda ett inhemskt alternativ till amerikanska processorer.
Att produktionstakten väntas bli blygsam är för att Alibaba designat processorn för produktion på 5 nanometer. Enligt Nikkei Asia handlar det sannolikt om produktion hos ingen mindre än TSMC, vars tillverkning på 5 nanometer är bolagets populäraste produkt. Senast en stor kinesisk aktör lät producera kretsar på 5 nanometer hos TSMC rörde det sig om svartlistade Huawei, något som ledde till potentiella miljardböter för den taiwanesiska kontraktstillverkaren.
Alibaba är däremot inte på USA:s svarta lista över kinesiska bolag som till exempel TSMC förbjuds att samarbeta med. Med tanke på RISC-V:s open source-status och produktens förhållandevis enkla utförande jämfört med rena AI-acceleratorer för att träna AI-modeller förblir Xuantie C950 sannolikt ”bara” föremål för fortsatt RISC-V-relaterad tandagnisslan från amerikanskt håll.
