Ädelgasen helium har ökat i pris med 40–100 procent till följd av att Hormuzsundet stängts, rapporterar Forbes. Anledningen är att Qatar är världens enskilt största heliumproducent med omkring 27–30 procent av världsmarknaden. Helium används i en lång rad applikationer inom halvledarproduktion i allt från kylning av EUV-litografiutrustning till läcksökning av processkammare.
Där Semi14 tidigare rapporterat om att Taiwan och TSMC är tungt beroende av energi från Mellanöstern, vilket kan slå mot den globala halvledarmarknaden i stort, väntas heliumbrist istället slå hårdare mot Sydkoreas minnesproducenter. Enligt Forbes med hänvisning till data från Fitch Ratings importerade landet knappt två tredjedelar, 64,7 procent, av sitt helium från Qatar – samtidigt som landet genom Samsung och SK Hynix står för totalt cirka 70 procent av världens minnesproduktion.
Exakta följder för minnestillverkarna är ännu oklara, men klart är att heliumförbrukningen är högst inom ets- och depositionsstegen som krävs för 3D-stapling av kretsar – i klartext vid produktion av NAND av modernt snitt. Nämnvärt är att avancerad paketering, där TSMC:s CoWoS (Chip-on-Wafer-on-Substrate) specifikt nämns, också är en relativ storförbrukare av helium.
Att avancerad paketering är en mindre del av totala TSMC:s produktmix väntas innebära att bolaget kommer lida mindre av heliumransonering än de sydkoreanska minnestillverkarna. Detta till trots framgår av Forbes att även Taiwan är tungt exponerat mot helium från Qatar, där landet år 2024 köpte hela 69 procent av sitt behov från gulfstater vars sjöleveranser nu skurits av från omvärlden.
Vidare noteras att den rådande heliumkrisen är den femte sedan år 2006, men att USA i egenskap av sin ställning som världens största enskilda heliumproducent är relativt väl isolerat från just brist på helium. De flesta amerikanska halvledaranläggningar uppges bruka inhemskt producerat helium med understöd av importer från Algeriet.
Senast Semi14 rapporterade om större förändringar i de globala handelsflödena för ädelgas var i samband med Rysslands invasion av Ukraina. Då föll cirka 30 procent av världens tillgång på ädelgaser för halvledarproduktion bort när Ryssland bestämde sig för att sluta exportera sagda gaser till ”ovänliga länder”.
