Den kinesiska internetcensurmyndigheten Cyberspace Administration of China (CAC) uppges ha förbjudit IT-jättar i landet likt Alibaba och Bytedance från att köpa in ytterligare AI-utrustning från Nvidia, enligt Financial Times. CAC ska ha gått så långt som att uppmana de berörda bolagen att sluta kvalificera och testa nyinköpta RTX Pro 6000D-acceleratorer samt att avboka sina ordrar – vilka tros omfatta tiotusentals enheter.
De nya uppgifterna går stick i stäv med rapporter om att intresset i Kina har varit svalt för Nvidias senaste produkter. Istället handlar det sannolikt om att landet på ett centralt plan försöker skapa ett narrativ där landets inhemska AI-erbjudande med hårdvara från bolag likt Huawei och Cambricon är ett fullgoda alternativ till Nvidia. Detta bör ses mot bakgrunden att Kina har som ambition att bli helt självförsörjande inom halvledare.
We can only be in service of a market if the country wants us to be.I’m disappointed with what I see. But they have larger agendas to work out, between China and the US, and I’m understanding of that. We are patient about it. We’ll continue to be supportive of the Chinese government and Chinese companies as they wish.
– Jen-hsun Huang, VD, Nvidia
Situationen har föga förvånande inte gått Nvidia-VD:n Jen-hsun ”Jensen” Huang förbi. Huang och Nvidia har i omgångar gjort sitt yttersta för att rädda försäljningen till Kina, vilken periodvis utgjort 30 procent av bolagets totala omsättning. När staten genom CAC går in och utfärdar direkta order att avstå produkter från Nvidia-produkter låter Huang meddela att ”de endast kan tjäna en marknad om landet vill”, men också att det hela grundar sig i det amerikansk-kinesiska handelskriget.
Trots motgång på motgång och ovisshet i vad Nvidia får och inte får sälja till Kina vägrar Huang ge upp marknaden, där han noterar att bolaget ”kommer fortsätta stödja den kinesiska staten och kinesiska bolag enligt deras önskemål”. Ett upplägg med fortsatt storskalig försäljning till Kina skulle tjäna två syften för Nvidia – fortsatt massiv omsättning på världens största enskilda marknad för AI-hårdvara, men också längre tid som marknadsledare innan bolag som Huawei och Cambricon kan erbjuda AI-acceleratorer som kan tävla med Nvidias produkter på riktigt.
Situationen är med andra ord jämförbar med de farhågor ASML:s före detta VD Peter Wennink uttryckte innan litografiutrustningsmakaren förbjöds att sälja en större del av sitt produktutbud till Kina. Där och då uttryckte Wennink att restriktioner mot Kina tvingar landet att bli mer innovativt och utveckla sina egna lösningar inom utrustning och AI. Som ett exempel på detta är landet igång med en tredje runda statsstöd till sin halvledarsektor med den 47 miljarder dollar stora fonden Big Fund III – där utveckling av halvledarutrustning och konsolidering av redan framgångsrika satsningar står högt upp på agendan.
