Kina som dominerar brytning och anrikning av sällsynta jordartsmetaller (REE) skärper ytterligare sina exportrestriktioner. Tidigare har dessa enbart omfattat flera av metallerna i fråga, men nu utökas detta till exportkontroller av teknik som stöder utländska aktörers verksamheter som rör sällsynta jordartsmetaller.
Det handlar om två nya föreskrifter, Announcement No. 61 och No. 62, som trädde i kraft den 9 oktober efter att ha godkänts av Kinas statsråd, landets högsta administrativa myndighet. Branschtidningen Digitimes beskriver föreskrifterna som banbrytande och en förändring kring Kinas högteknologiska säkerhetsstrategi, då exportkontrollerna av sällsynta jordartsmetaller numera omfattar vad som kallas specifika ”beteenden”.
Den mest långtgående är Announcement No. 62, som omfattar tekniker kopplade till alltifrån gruvdrift till utvinning, metallsmältning, tillverkning av magnetiska material och återvinning. Föreskriften omfattar även saker likt data, ritningar, processpecifikationer och simuleringsdata. Med andra ord all tekniköverföring genom immateriell egendom, inklusive informationsutbyte, gemensam forskning och utveckling (FoU), och konsulttjänster. Även gemensamma investeringar med utländska intressen omfattas av de utvidgade exportkontrollerna.
Enligt de nya reglerna behöver kinesiska aktörer ansöka om tillstånd för att exportera varor och tjänster inom sällsynta jordartsmetaller med dubbla användningsområden (eng. dual-use) – ett argument som jämt och ständigt används av USA för att förhindra överföring och export av högteknologi till Kina. Då sällsynta jordartsmetaller är minst lika viktiga civilt som militärt går det att anta att allt som rör sektorn är att betrakta som dual-use.
Med de utökade exportkontrollerna sätter Kina ytterligare press på omvärlden, som med ledning av USA gör sitt yttersta för att skjuta landets högteknologiska utveckling i sank. Sedan ett par decennier tillbaka är Kina den klart dominerande producenten av sällsynta jordartsmetaller, där de inom många material har en marknadsandel uppemot 90 procent.
En av många skäl till att Kina nu stramar åt är sannolikt att det är en del i förhandlingsspelet med USA. Sedan USA under den nya Trump-adminstrationen och Kina i våras spelade ping pong med höjda tullar är länderna inne i hårda förhandlingar kring ett nytt handelsavtal, där högteknologi likt halvledare spelar en central roll.
