Lanseringen av ChatGPT hösten 2022 har minst sagt förändrat det teknologiska landskapet. Orden på allas läppar är ”artificiell intelligens” och teknikjättar likt Alphabet (Google), Amazon, Apple, Meta, Microsoft och Tesla öser pengar över sektorn, där Nvidia som leverantör av ledande hårdvara blivit den största vinnaren och världens hittills högst värderade bolag.
Under lång tid var brist på beräkningskretsar från bland annat Nvidia flaskhalsen som gjorde det svårt att bygga ut bolagens AI-kapacitet, men nu tornar ett nytt problem upp. När Microsofts VD, Satya Nadella, och OpenAI:s dito Sam Altman intervjuades av Brad Gerstner på Bg2 Pod berättade Nadella att deras stora utmaning för vidare AI-utbyggnad inte längre är kretsbrist utan elbrist. Enligt honom själv sitter Microsoft rentav på lager av kretsar, som ”inte kan anslutas”.
Strömförbrukningen hos datacenter för AI är ett omdiskuterat ämne, där ett exempel är kritiska röster som menar att de är dåliga för klimatet medan andra tvärtom menar att AI kan finna svaren för att bromsa klimatförändringarna. Elbristen har också gett oönskade effekter hos lokalbefolkning, där vanliga hushåll på många håll fått erfara högre elpris som direkt följd av närliggande datacenter.
En lösning många ser på elbristen är kärnkraft och det är en diskussion Microsoft varit högst delaktiga i att lyfta. Under hösten 2024 ingick bolaget ett 20-årigt avtal med den amerikanska energijätten Constellation Energy om att köpa energi från kärnkraftverket Three Mile Island, 15 kilometer från Harrisburg i Pennsylvania. Anläggningen är internationellt bäst känt för Harrisburgolyckan den 28 mars 1979, då Reaktor 2 havererade till följd av fel på kylsystemet.
Till följd av olyckan stängdes Reaktor 2 permanent medan Reaktor 1 som tillfälligt stoppades återstartades 1985 och var i drift fram till 2019 då den släcktes av ekonomiska skäl. Tanken med Microsofts avtal är att reaktorn ska återstartas för att möta bolagets närliggande energibehov. Anläggningen som ska döpas om till Crane Clean Energy Center beräknas vara åter i drift 2028.
Jämte att återstarta gamla kärnkraftverk och förlänga livslängden på andra lägger branschen sitt hopp till småskaliga modulära reaktorer (SMR). Detta är en ny typ av reaktorer på uppsegling och där tanken är att de ska vara enklare och inte minst billigare att driftsätta än traditionella, bland annat då komponenter för SMR-enheter kan serietillverkas.
Framgent ser Sam Altman hur datacenter inte nödvändigtvis blir det singulära fokuset framöver. Han ser framför sig framtida konsumenthårdvara som kan köra en ”GPT-5- eller GPT-6-kompatibel modell” helt lokal med låg strömförbrukning. Intervjuaren Gerstner tillägger att det måste vara en sak som skrämmer människor likt Microsoft och OpenAI som bygger stora centraliserade beräkningskluster.
