Effekterna av skärpta kinesiska exportkontroller av sällsynta jordartsmetaller (eng. rare earth element, REE) låter inte vänta på sig – redan nu rapporteras 37-procentiga prisökningar från Kinas två jättar Northern Rare Earth och Baogang Group. Mer specifikt, menar den kinesiska publikationen Ijiwei, har priserna på råvara bestående till hälften av REO (eng. Rare Earth Oxide) ökat från drygt 19 100 under årets tredje kvartal till 26 205 kinesiska yuan (CNY), motsvarande närmare 34 700 kronor.
Enligt Ijiwei innebär prisökningen förutom ett stort kliv på kvartalsbasis också att ökningen på årsbasis är hela 56 procent – upp från 16 741 CNY. I sammanhanget är det däremot värt att notera att priserna nådde sin sentida bottennotering under 2024 års avslutande kvartal – då relativ stiltje rådde i det amerikansk-kinesiska handelskriget innan Donald Trump åter tog över rodret.
Både China Northern Rare Earth och Baogang Group har sina högkvarter i Baotou, Inre Mongoliet, där jordartsmetallerna raffineras. Bolagen kontrollerar världens största REE-fyndighet i Bayan Obo, drygt 150 kilometer från Baotou – god för över 40 miljoner ton jordartsmetaller vid en koncentration om 3–5,4 procent. Detta innebär att gruvan står för cirka 70 procent av världens kända REE-reserver och är således kritisk för halvledarvärlden.
De nya kinesiska exportreglerna för sällsynta jordartsmetaller innebär att så gott som alla avancerade kretsar som innehåller mer än 0,1 procent REE från Kina är licenspliktiga. Notervärt är också att Kina valt att licensbelägga export av material för bruk i kretsar på en lista som är väldigt snarlik den USA använt sig av – mineralerna blir licenspliktiga för bruk i logikkretsar på 14 nanometer eller mindre, i NAND med 256 eller fler lager och i AI-kretsar med potential för dual-use i militära sammanhang. Europeisk kretsproduktion går med andra ord säker – men inte nödvändigtvis EU-baserade bolag, då REE-export licensbelagts även för utrustning som kan tillverka sagda avancerade kretsar.
Resultatet väntas så småningom föga förvånande bli högre priser på kretsar – men också för utrustning som används för att tillverka sagda kretsar. Nederländska ASML, världens största leverantör av litografiutrustning hävdade häromdagen att bolaget är ”väl förberett” med ett lager motsvarande några månaders produktion av scanners till hands enligt Bloomberg.
