Fem år efter att ha avslutat spjutspetstillverkning hos Samsung är Qualcomm på väg tillbaka med nya kretsar på 2 nanometer. Detta berättade VD:n Cristian Amon till journalister under Consumer Electronics Show (CES), som just nu pågår i Las Vegas. Det här kan ses som en vändpunkt för Samsung, som i åratal kämpat i motvind för att återfå de stora elektronikjättarnas gunst.
”Among various foundry companies, we began discussions with Samsung Electronics first on contract production using the latest 2-nanometer (nm) process. We have also completed the design work with the goal of commercialization soon.”
– Cristian Amon, VD på Qualcomm
Uttalandet kommer som konsekvens av ytterligare en kretsbrist på uppsegling, till stor del på grund av den rådande AI-haussen. I centrum för detta står framför allt TSMC som under ett antal år varit världens enda producent av kretsar i spjutspetsen, en direkt följd av att Samsung under 2020-talet inte lyckats leverera tillräckligt väl presterande kretsar i adekvata mängder till sina kunder. Detta fick Qualcomm att trappa ned sitt engagemang hos Samsung till förmån för TSMC, som förmådde leverera systemkretsar presterade högre och dessutom var mer energieffektiva.
Efter fadäsen 3 nanometer lovar Samsung bot och bättring med sin senaste 2-nanometersteknik, vilken är den som är aktuell för Qualcomm. Intressant nog är namnet på den krets som ska produceras Snapdragon 8 Elite Gen 5, bolagets senaste flaggskepp för telefoner, vilken idag tillverkas på TSMC:s 3-nanometersteknik. Med en och samma arkitektur öppnar det framgent för direkta jämförelser mellan de båda tillverkningsprocesserna.
Värt att nämna är att en affär mellan Qualcomm och Samsung ännu inte verkar vara helt satt i sten, men att VD:n på ett av världens största börsnoterade bolag öppet vädrar att målsättningen är en snar kommersialisering talar starkt för att det blir av. Därtill ska nämnas att flytta en arkitektur mellan noder hos olika tillverkare inte sker i en handvändning, utan att det är ett arbete som räknas i kvartal till en kostnad om hundratals miljoner dollar.
Uppgifterna att Qualcomm av allt att döma återvänder som kund bör även ses som ett styrkebesked för Samsung och ett kvitto på att de fått till sin 2-nanometersteknik. Förutom Qualcomm är inte minst Samsung-konglomeratet självt med sin mobildivision åter storkund och det finns uppgifter som talar för att de även kan ha vunnit över AMD.
Som tidigare nämnt ska detta även ses i ljuset av att TSMC lider skriande kapacitetsbrist och enligt egen utsago skulle behöva 200 procent högre tillverkningskapacitet för att möta efterfrågan. Huruvida välrenommerade teknikjättar flockas runt Samsung Foundry på grund av en riktigt konkurrenskraftig tillverkningsteknik eller om det sker av nödvändighet går det att spekulera kring.
Oavsett omständigheter mår marknaden bra av att det återigen finns ett trovärdigt alternativ till TSMC, som med sitt de facto-monopol trissat upp wafer-priserna med runt 50 procent för varje ny tillverkningsteknik.
