Japans återkomst till spjutspetstillverkning stavas Rapidus, som med hjälp av investeringar från flera intressenter och amerikansk teknologi är på god väg mot tillverkning om 2 nanometer. Nu går Rapidus ut med att de säkrat ytterligare 267,6 miljarder yen, motsvarande cirka 1,73 miljarder USD, som ska bidra till att göra verklighet av bolagets storslagna ambitioner.
Bakom finansieringen står bland annat den japanska staten som gick in med 100 miljarder yen, som en del i landets målsättning om att stärka inhemsk tillgång på halvledare. Resterande 167,6 miljarder yen kommer från en bred uppställning om 32 bolag i Japans privata sektor, däribland Fujitsu, Honda, Kioxia, Softbank, Sony och Toyota.
Förutom den stora utmaningen att från ingenstans börja kontraktstillverka avancerade kretsar har det stora frågetecknet varit bolagets kundbas. I samband med en presskonferens delgav bolagets VD, Atsuyoshi Koike, att de är i samtal med fler än 60 företag. Dessa bolag visar intresse för att designa och tillverka kretsar för AI, robotik och edge hos Rapidus, rapporterar Bloomberg, men huruvida bolaget säkrat några kunder framgick däremot inte.
Oavsett kundbas är målet att till slutet av 2027 gå in i skarp produktion med en begränsad volym om 6 000 wafer starts per month (WSPM), för att i början av 2028 snabbt skala upp till 25 000 WSPM. Rapidus hoppas göra sig relevant och unik på marknaden genom att använda en hög grad av automation och vertikal integration i dess första anläggning i Chitose, Hokkaido, där det ska vara möjligt att utföra alltifrån tillverkning av själva kretsarna till paketering och testning, vilket ska korta ledtiderna betydligt. Bolaget avser samtidigt samarbeta nära sina kunder i designstadiet, vilket bland annat ska hjälpa mindre erfarna aktörer som vill producera mindre serier än teknikvärldens giganter.
”Since the start of the year, customers’ demands for cutting-edge chips have surged. We want to move quickly — first with 2nm, and then on 1.4nm and 1nm technologies.”
– Atsuyoshi Koike, VD på Rapidus
Koike passar samtidigt på att betona att 2 nanometer endast är första anhalt, och att Rapidus är i full gång med utvecklingen av 1,4 nanometer och på sikt 1 nanometer. Han talade även om att bolaget vill göra en snabb övergång till de nästföljande teknikerna, vilket också behövs för att hålla samma tempo som TSMC, Samsung och Intel, som samtliga planerar lansera sina respektive 1,4-nanometersprocesser under perioden 2028–2029.
Rapidus eventuella framgång är något av ett långskott, men som Semi14 tidigare rapporterat om talar TSMC:s kapacitetsbrist för att det japanska startup-bolaget kan få en plats på marknaden. Enligt TSMC gör den höga efterfrågan på framförallt AI-kretsar att de skulle behöva 200 procent högre kapacitet för att möta efterfrågan på noderna 5, 4, 3 och 2 nanometer.
