Det japanska investmentbolaget Softbank Group har gått ut med att de avser investera i krisande Intel. Totalt handlar det om 2 miljarder USD till ett pris om 23 USD per aktie, vilket skulle ge Softbank en ägarandel om cirka 2 procent. De båda bolagen beskriver affären som att de ”fördjupar sitt engagemang i investeringar av avancerad teknik och halvledarinnovation i USA”.
Semiconductors are the foundation of every industry. For more than 50 years, Intel has been a trusted leader in innovation. This strategic investment reflects our belief that advanced semiconductor manufacturing and supply will further expand in the United States, with Intel playing a critical role.
– Masayoshi Son, styrelseordförande och VD på Softbank Group
Medan det uttalade syftet med investeringen är att stärka amerikansk halvledarindustri ska det nämnas att 2 miljarder USD, motsvarande drygt 19 miljarder kronor, är ett i det sammanhanget relativt litet belopp. En enskild modern facilitet för tillverkning av kretsar i spjutspetsen tingar ett pris om 20–30 miljarder USD, men det finns även dyrare exempel på större komplex med en bredare tillverknings- och produktmix.
Tekniksajten Tom’s Hardware gör istället en poäng av att investeringen från Softbank Group har ett annat värde i form av en för Intel välbehövlig förtroendeyttring. Softbank är en av världens största och mest välrenommerade investmentbolag i tekniksektorn, bland annat känd som majoritetsägare i ARM Holdings, och att bolaget köper en 2-procentig andel i krisande Intel visar att de till skillnad från skeptikerkåren ser potential.
We are very pleased to deepen our relationship with SoftBank, a company that is at the forefront of so many areas of emerging technology and innovation and shares our commitment to advancing U.S. technology and manufacturing leadership. Masa and I have worked closely together for decades, and I appreciate the confidence he has placed in Intel with this investment.
– Lip-Bu Tan, VD på Intel
År 2021 inledde Intel en resa att bli en kontraktstillverkare, foundry, och uttalat från dag ett år att visionen skulle bli verklighet med lanseringen av Intel 18A (1,8 nanometer). Tekniken är i full sving att rullas ut och kommer med nya transistorer av typen Gate-All-Around Field-Effect-Transistor (GAAFET), av Intel kallat RibbonFET. Den största innovationen är introduktionen av Backside Power Delivery (BSPD), av Intel kallat PowerVia, som blir ett paradigmskifte i hur ström matas till transistorer och väntas bidra till betydande förbättringar inom prestanda, energieffektivitet och densitet.
Om Intel lyckas med Intel 18A sett till att processen har god yield, den procentuella andelen fungerande kretsar efter produktion, och lockar tillräckligt med kunder väntas bolaget få råg i ryggen att fortsätta med sin foundry-satsning. Näst på tur står Intel 14A (1,4 nanometer), men denna har Intels VD Lip-Bu Tan berättat kan skrinläggas om de inte lyckas attrahera tillräckligt med kunder.
Amerikanska regeringen kan också kliva in
När stora delar av världen tycks vara beredda att lägga alla ägg i TSMC-korgen har Semi14 konsekvent påtalat att Intel behövs som ett västerländskt alternativ till taiwanesiska TSMC och sydkoreanska Samsung. Efter Lip-Bu Tans möte i Vita huset är Intel i samtal med Trump-administrationen, som enligt Bloomberg kan komma att nyttja medel från den av Donald Trump kritiserade rättsakten CHIPS and Science Act, kort kallad Chips Act, men i ny tappning.
Inom ramen för Chips Act har Intel tidigare beviljats 10 miljarder USD som regeringen hållit inne på och istället för subventioner skulle kunna användas till att köpa en större andel i bolaget – motsvarande 10 procent. Det här betydligt mer än Softbank Groups aviserade 2 procent och skulle kunna ge den amerikanska statsapparaten en plats i Intels styrelse.
Efter att under månader med piska och morot förmått TSMC att investera stort i USA har det blivit allt tydligare att Trump-administrationen nu har siktet inställt på att rädda Intel. Jämte den eventuella statliga investeringen ska Donald Trump gilla tanken om att TSMC köper en andel i Intel för att styra upp dess foundry-verksamhet – någonting som bedömare menar är enklare sagt än gjort. Förutom en överhängande risk för kulturkrock mellan bolagen är de bådas tillverknings- och processflöden radikalt annorlunda. Det vore därför inte en smal sak för TSMC att komma in och få rätsida på eventuella problem i Intels tillverkning.
Avslutningsvis talas det om att det från politikerhåll utövas påtryckningar på amerikanska teknikjättar likt Apple, Qualcomm, Nvidia och AMD att helt enkelt bli kunder hos Intel, för att på så sätt stötta bolagets foundry-satsning. För att ytterligare komplicera det hela talas det om ännu en möjlighet i form av att åtminstone två i kvartetten går in som ankarinvesterare i Intel Foundry.
