Den sydkoreanska halvledarsektorn pressas av brist på gaser för halvledartillverkning – senast i raden bristvaror är ren koldioxid (CO2). Enligt The Elec är landets lagernivåer nere på under en månads förbrukning av gasen till följd av blockaderna i Hormuzsundet, dock utan att halvledarproduktionen hos jättarna Samsung och SK Hynix hittills påverkats.
I normalfallet lagerhåller tillverkarna själva cirka två veckors CO2-förbrukning, medan gasleverantörerna lagerhåller gas för ytterligare två veckor. Enligt The Elec förbrukar Samsung i storleksordningen 1 800–2 000 ton av högrent CO2 månatligen, medan SK Hynix konsumerar 600–700 ton. Att lagernivåerna hos leverantörerna nu börjar sina har lett till att minnesjättarna på egen hand börjat jaga alternativa leverantörer.
Den högrena koldioxid som används i halvledarbranschen är en biprodukt av oljeraffinering, och transporter av såväl oljor som gaser från Persiska viken till Östasien sker praktiskt taget endast sjövägen. Mot denna bakgrund har Sydkorea, Taiwan och Japan klarat sig relativt länge utan kännbara produktionsstopp på halvledarfronten, men nämnvärt är att priserna på flytande CO2 har ökat med omkring 20 procent sedan årsskiftet.
Högren CO2 är en kritisk komponent i avancerad halvledartillverkning, främst när det kommer till rengöring. Enligt The Elec bildar gasen en superkritisk vätska väl lämpad för att skölja bort processrester även i strukturer i nanometerskala bortom sin fryspunkt. Till samma tidskrift meddelar industrikällor att bristen väntas fortgå åtminstone året ut – dock utan att gå in närmare på om bristen väntas bli total.
Situationen i Persiska viken har sedan tidigare skapat farhågor om brist på bland annat helium, vätefluorid och PGMEA (propylenglykolmonometyleteracetat), där just Östasiatiska kunder kanske lidit hårdast. Tidigare under veckan rapporterade Semi14 om hur Jefferies Equity Research förutspådde ytterligare en dubblering av minnespriserna under 2026 års avslutande hälft – och en sak som är säker är att Samsung och SK Hynix kommer ta CO2-bristen i akt och motivera ytterligare prishöjningar.
