Under våren introducerade USA strängare exportrestriktioner, som innebar att både Nvidia och AMD inte längre fick leverera ens sina specialanpassade AI-beräkningskort till Kina. Kort efter att Kina och USA nått ett handelsavtal väljer den senare nu att lätta på reglerna och möjliggör för grafikkortsduon att återuppta sina exporter till mittens rike.
Både Nvidia och AMD har officiellt gått ut med att de ska återuppta leveranserna av sina respektive AI-beräkningskort, H20 och Instinct MI308, som anpassats särskilt för den kinesiska marknaden. Uppgifterna har i varsina kommentarer bekräftats till Tom’s Hardware. Det som menas med anpassningar är att exportrestriktionerna från USA:s handelsdepartement, Department of Commerce, baseras på en lång rad prestandaparametrar. Både Nvidia H20 och AMD Instinct I308 skräddarsyddes för att med precision leva upp till just den tillåtna nivån.
Varje steg av stramare exportrestriktioner inom AI- och halvledarsektorn har i USA mötts av kritik från industrin, som konsekvent hävdat att sådana tilltag inte bromsar Kinas avancemang – utan tvärtom får landet att lägga i en högre växel för att bygga upp dess inhemska kapacitet. Det här var ett argument inte minst Nvidias VD Jen-Hsun Huang lade fram till president Donald Trump, kort efter att de fick göra avskrivningar om 5,5 miljarder USD då bolaget fick exportförbud på beräkningskortet H20.
Både Nvidia och AMD gör nu uttryck för att de hoppas kunna återuppta sina exporter, men det finns flera brasklappar för såväl bolagen i fråga som USA:s ambitioner att begränsa Kinas teknologiska utveckling. Rent affärsmässigt har regeringen inte upphävt förbudet utan Nvidia och AMD måste likt tidigare ansöka om ett exporttillstånd – något de tidigare utan större bekymmer fått för H20 och Instinct MI308. Huruvida det blir en återgång till status quo eller om nya spelregler gäller återstår att se.
Den här prövningen har sannolikt även blivit ytterligare en väckarklocka för Kina att de inte kan lita på USA för deras nationella AI-förmågor. Jämte detta är en av de stora begränsningarna hos Nvidia H20 och AMD Instinct MI308 att gränssnitten för att sammankoppla flera beräkningskort är strypta, vilket syftar till att begränsa möjligheterna användning av dessa effektivt för storspråksmodeller (LLM) och inferens. Det finns med andra ord goda skäl för det kinesiska styret att hålla kurs och fortsätta ösa miljarder och åter miljarder för att stärka dess inhemska industri.
Avslutningsvis har det tidigare rapporterats att Nvidia som svar på exportförbudet av H20 arbetade på ett nytt än mer nedskalat beräkningskort för Kina, där bland annat minneskapacitet och bandbredd – kritiska komponenter för hög AI-prestanda – skulle stryka på foten. Huruvida dessa planer skrinläggs eller om ett sådant beräkningskort ändå blir aktuellt återstår att se.
