Processorjätten Intels ansträngningar om att bli en kontraktstillverkare (foundry) av rang står fast och nu gör bolaget gällande att utvecklingen av nästa generations tillverkningsteknik Intel 14A fortlöper bättre än väntat. Beskedet kommer direkt från Intel till Wccftech, som del av en dementi efter uppgifter om att VD Lip-Bu Tan skulle ha tidigarelagt produktionsstarten med ett halvår.
Intel 14A är bolagets kommande tillverkningsteknik i 1,4-nanometersklassen och efterföljare till idag aktuella Intel 18A. Enligt Intel ska tekniken nått en defektdensitet, eller D0, som mäter antalet defekter över en given yta på en kiselskiva på omkring 0,5 (per cm²) och ha den snabbaste förbättringstakten sedan 22 nanometer som sattes i bruk våren 2012 med processorgenerationen ”Ivy Bridge”. Målet för defektdensitet är omkring 0,1–0,2, ett spann som ofta förknippas med en mogen och ekonomiskt gångbar process för volymproduktion.
Med Intel 14A introduceras andra generationens RibbonFET-transistorer, Intels namn på Gate-All-Around Field-Effect-Transistor (GAAFET), och PowerDirect, uppföljande till PowerVia (Backside Power Delivery, BSPD) där strömförsörjningen flyttas till kiselskivans ”baksida” för sänkt resistans, kapacitans, spänningsfall och högre klockfrekvenser. Samtidigt medger den senare tekniken högre transistordensitet, då ström- och transistorsignaler inte behöver konkurrera om utrymme på ”framsidan”.
Färdplanen för Intel är att under andra kvartalet 2027 gå in i riskproduktion på Intel 14A för interna kretsdesigner, följt av volymproduktion första kvartalet 2028. Därefter väntas tekniken bli officiellt tillgänglig för externa klienter, där det ryktas om intresse från flera amerikanska teknikjättar. Här talas det bland annat om Apple, Nvidia, AMD och Qualcomm, som till följd av efterfrågan om ”Made in America” och påtryckningar från den amerikanska Trump-administrationen söker tillverkning inom USA:s gränser.
Den hittills mest konkreta externa kunden är dock ingen kretsdesigner utan Elon Musks Terafab, som blir en anläggning i egen regi med tillverkning av kretsar i delstaten Texas med syftet att säkra tillgången av kretsar för entreprenörens bolag SpaceX och Tesla. Planen för Elon Musk är att licensiera tillverkningstekniken Intel 14A, vilket i sig vore ett kvitto på Intels förmåga att leverera enligt plan.
Sedan försöket att introducera tillverkningstekniken 10 nanometer år 2016 – som i slutänden försenades till 2019 med betydligt lägre prestanda än väntat – har bolaget tampats med tillverkningstekniska problem. Med Intel 4 (4 nanometer) och Intel 3 (3 nanometer) levererade bolaget enligt plan, medan de strök Intel 20A (2 nanometer) för att fullt ut fokusera på Intel 18A, som initialt visat på lägre yield än önskat. Såväl bedömare som Intel självt är inställda på att Intel 14A blir avgörande för bolagets vare eller icke-vara som foundry, och att defektdensiteten uppges vara bättre än väntat bör därför ses som något positivt för bolaget.
