Kinesiska minnestillverkaren YMTC och amerikanska Micron befinner sig i en mångårig patentstrid, och nyligen vann YMTC en första seger i tysk rättegång. När Micron lämnar in en ny stämning till en domstol i amerikanska delstaten Idaho anklagas konkurrenten för att ha byggt delar av sin NAND-teknik och patentportfölj med företagshemligheter från just Micron självt. Konkret anklagas YMTC för att systematiskt ha rekryterat ingenjörer med tillgång till känslig information om tillverkning av 3D NAND.
Värt att notera är tidslinjen för Microns nya stämningsansökan i Idaho, som ägde rum den 15 september – tre dagar före den tyska domen, och är således inget svar på domslutet. Anklagelserna är däremot en ny vändning i den mångåriga patentstriden med YMTC, som av Micron anklagas för att inte ha uppfunnit eller ha rätt till den teknik som patenterats och används i bolagets tillverkningsprocesser.
Vidare pekar Micron på omständigheterna kring rekryteringarna. Enligt bolaget ska flera ingenjörer tillskrivit personliga eller familjerelaterade skäl när de sade upp sig och lät sedan bli att uppdatera sina Linkedin-profiler med sina nya roller på YMTC. Micron menar således att de nya anställningarna hölls dolda under en tid då ingenjörerna hade fortsatt skyldighet att bevara företagshemligheter de fått tillgång till hos Micron.
Bland flera konkreta exempel som pekas ut av Micron är Hongbin Zhu, som 2017 lämnade Micron och året därpå angavs som uppfinnare i flera patentansökningar från YMTC. Här menar Micron att delar av tekniken utvecklades under tiden Zhu fortfarande arbetade på bolaget, och vill därför att domstolen slår fast att uppfinningarna tillhör Micron. Andra tidigare anställda står också som uppfinnare i YMTC-patent, och hade tillgång till konfidentiell teknik inom bland annat etsning, replacement gate-processer, anslutningar mellan staplade lager, formning, pelarstrukturer samt kretsar för input/output (I/O).
Att patentbrott och rentav teknikstöld förekommer inom halvledarindustrin är återkommande, men att Micron anklagar YMTC för att stjäla uppfinningar och patentera dessa för att senare stämma Micron med samma patent hör till ovanligheten. Värt att betona är att anklagelserna om stöld av företagshemligheter och att dessa sedermera patenterats ännu inte är klarlagda. Däremot tillför det ytterligare en dimension i de många rättsmål som drivs mellan Micron och YMTC världen över.
